03.09.2026

La Isla del Fraile pudo acoger un monasterio de época tardorromana

Los investigadores certifican la presencia bizantina del siglo VI y avanzan en la hipótesis de una gran fortificación romana vinculada a las guerras civiles
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La séptima campaña de excavaciones arqueológicas en la Isla del Fraile continúa aportando nuevos datos sobre la intensa y prolongada ocupación de este enclave aguileño. Entre las principales líneas de investigación abiertas por el equipo destaca la posibilidad de que la isla albergara un monasterio durante la Antigüedad tardía, una hipótesis que los investigadores relacionan con las numerosas estructuras localizadas y con el carácter especialmente aislado e inaccesible del enclave.

El arqueólogo municipal y director del Museo Arqueológico de Águilas, Juan de Dios Hernández García, codirector del proyecto junto al investigador del Instituto de Historia del CSIC Alejandro Quevedo, explicó durante la visita realizada a la zona que cada campaña permite avanzar en el conocimiento de las distintas etapas de ocupación de la isla. En esta ocasión, los trabajos han permitido certificar la presencia bizantina del siglo VI, correspondiente al periodo de Justiniano.

Precisamente en relación con la ocupación de época tardía, los investigadores consideran especialmente interesante la posibilidad de que la isla tuviera una función monástica. La hipótesis parte de la existencia de numerosas estructuras y del carácter singular del asentamiento. Según explicaron, resulta llamativo que un lugar tan aislado y de difícil acceso fuese ocupado durante este periodo, lo que podría responder a una finalidad extraordinaria, como la instalación de una comunidad monástica.

Esta línea de investigación se verá reforzada próximamente con el intercambio de conocimientos con especialistas internacionales. El proyecto mantiene una colaboración con la Universidad de Hamburgo y está prevista para el mes de noviembre una reunión científica dedicada al monacato insular, en la que participarán investigadores procedentes de distintos países, entre ellos Grecia, Croacia e Irlanda. El objetivo será comparar la Isla del Fraile con otros enclaves insulares similares y comprobar hasta qué punto encaja en este modelo de ocupación.

Una gran fortificación romana

Junto a la posible función monástica, otra de las grandes novedades de esta campaña es el avance en la identificación de una potente estructura defensiva de época romana, cuya cronología podría situarse en el siglo I antes de Cristo.

Los trabajos han permitido documentar un gran circuito defensivo que rodearía la parte inferior de la isla, con estructuras de gran entidad y muros que superan los tres metros de espesor en algunos puntos. Los investigadores consideran que la magnitud de la construcción podría estar relacionada con una intervención de carácter militar y apuntan a la posibilidad de que se trate de una fortificación vinculada al contexto de las guerras civiles romanas entre los partidarios de Pompeyo y César.

No obstante, los arqueólogos mantienen esta interpretación como una hipótesis de trabajo, ya que uno de los principales retos continúa siendo establecer con precisión la cronología de unas estructuras que pudieron tener una ocupación relativamente breve.

Una ocupación que se prolonga durante siglos

La investigación está permitiendo reconstruir un panorama cronológico mucho más amplio de lo que inicialmente podía pensarse. A la ocupación romana y bizantina se suman evidencias de presencia islámica medieval, con estructuras que inicialmente se habían relacionado con los siglos XII y XIII y que ahora podrían incluso remontarse al siglo XI.

Los trabajos también han documentado una importante ocupación durante los siglos IV y V, periodo en el que la isla aparece llena de estructuras y materiales que permiten profundizar en su función y en las actividades desarrolladas en ella.

Uno de los aspectos más destacados de las excavaciones es la conservación de determinados niveles de destrucción, que han permitido encontrar materiales prácticamente en su posición original. Entre ellos aparecen numerosas ánforas y recipientes destinados al transporte de alimentos, algunos de los cuales incluso conservan restos de su contenido original. Los investigadores han encontrado, por ejemplo, escamas de pescado relacionadas con productos elaborados a partir de pescado salado.

La secuencia histórica se completa con evidencias de ocupación de época contemporánea. En los siglos XIX y XX se construyeron caminos y acondicionamientos para facilitar el acceso a la aljibe y garantizar el abastecimiento de agua desde las viviendas, casas y otras instalaciones existentes en la isla.

Quince estudiantes participan en la campaña

La campaña ha contado este año con la participación de 15 estudiantes procedentes de distintas universidades españolas y extranjeras, entre ellas Oxford, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Murcia, la UNED o la Universidad de Granada.

Alejandro Quevedo destacó la importancia de estas campañas para la formación de los futuros arqueólogos y explicó que los reducidos periodos de trabajo de campo permiten dedicar el resto del año al estudio, análisis y procesamiento de toda la información obtenida.

De hecho, la actividad científica vinculada al proyecto continúa durante los meses posteriores a las excavaciones, con análisis y estudios que permiten interpretar los materiales y estructuras descubiertos y compararlos con otros yacimientos del Mediterráneo.

Un enclave estratégico para Águilas

Durante la visita a la campaña, el alcalde de Águilas, Cristóbal Casado, puso en valor el trabajo desarrollado por los investigadores y agradeció la colaboración de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Murcia y el CSIC, así como la labor de Juan de Dios Hernández y Alejandro Quevedo.

El alcalde destacó que los trabajos desarrollados año tras año están permitiendo conocer con mayor profundidad la importancia que tuvo la Isla del Fraile en diferentes momentos de la historia y, al mismo tiempo, poner de manifiesto el enorme potencial arqueológico de Águilas dentro del patrimonio histórico de la Región de Murcia.

La séptima campaña vuelve así a confirmar la riqueza arqueológica de un enclave que, lejos de responder a una única etapa histórica, conserva huellas de ocupación a lo largo de varios siglos y abre nuevas preguntas sobre sus diferentes funciones, entre ellas la posibilidad de que durante la Antigüedad tardía albergara una comunidad monástica.